PNG와 JPG, 어떤 이미지 파일로 저장해야 할까? 딱 필요한 상황별 정리

8월 10, 2025

시작하며

사진을 저장할 때 ‘JPG로 할까, PNG로 할까?’ 고민해본 적 있을 것이다. 용량, 화질, 편집 여부까지 모두 영향을 주기 때문에 상황에 따라 포맷을 잘 선택해야 낭패를 피할 수 있다.

1. JPG와 PNG, 이름만 다른 게 아니다

사진 포맷이 단순히 저장 방식의 차이인 줄 알았지만, 알고 보면 성격이 전혀 다르다.

(1) JPG는 손실 압축 방식이다

JPG(JPEG)는 사진을 최대한 가볍게 저장하기 위해 원본 정보를 일부 버리는 방식을 쓴다. 한마디로 덜 중요한 데이터를 과감히 생략하는 식이다. 그래서 100MB짜리 이미지도 1MB로 줄일 수 있을 정도로 용량을 아낄 수 있다.

이런 이유로, 웹사이트나 블로그에서 빠른 로딩이 필요한 이미지는 대부분 JPG로 저장되어 있다.

다만 단점은 확실하다.

한번 저장할 때마다 화질이 조금씩 깎인다.
자주 저장하고 다시 불러오는 작업이 반복되면 눈에 띄게 흐려진다.

(2) PNG는 무손실 압축 방식이다

반면 PNG는 데이터를 그대로 보존한다. 어떤 작업을 몇 번 해도 화질 저하가 없다.

그 이유는 ‘필터링 → 압축’이라는 두 단계를 거치면서도 원본 정보를 그대로 유지하기 때문이다. 특히 디자이너들이나 콘텐츠 제작자들이 PNG를 선호하는 이유도 여기에 있다.

2. 이런 상황이라면 JPG를 쓰는 게 낫다

실제로 내가 작업할 때 JPG로 저장했던 경우를 떠올려보면 다음과 같았다.

📌 이럴 땐 JPG

블로그, 웹사이트에 사진 올릴 때 : 빠른 로딩을 위해 가벼운 이미지가 필요했다.
휴대폰으로 찍은 사진을 보관할 때 : 수천 장의 사진을 저장하다 보니, 용량이 관건이었다.
고화질이 꼭 필요하지 않은 콘텐츠 : SNS나 메신저로 보내는 이미지의 경우, 화질보다는 전송 속도가 중요했다.

하지만 JPG는 투명 배경을 표현하지 못한다. 흰색 네모 박스가 꼭 따라붙는 이유가 여기에 있다.

3. 투명 배경, 고화질이 필요하다면 PNG가 답이다

포토샵으로 만든 이미지를 저장할 때 나는 반드시 PNG를 선택한다. 이유는 분명하다.

📌 이럴 땐 PNG

투명한 배경이 필요할 때 : PNG는 RGB에 더해 ‘알파 채널’이라는 투명도 정보까지 포함한다. 덕분에 로고나 스티커, 오버레이 이미지처럼 배경이 없어야 하는 이미지에 적합하다.
여러 번 저장하고 편집할 이미지 : 무손실 압축이라 처음 저장한 화질이 유지된다. 작업 중인 이미지 파일엔 딱이다.
도형, 그래픽, 텍스트 중심의 이미지 : 색 구분이 명확한 이미지일수록 PNG가 더 선명하게 보인다.

나도 발표용 PPT 만들 때, 무심코 구글에서 PNG라고 되어 있는 파일을 다운로드받았다가 체크무늬 배경이 진짜 체크무늬로 저장된 가짜 PNG를 받고 당황한 적이 있다.

그래서 이후로는 반드시 ‘투명 배경’이나 ‘고급 검색 - 배경 없음’ 조건을 추가해 검색한다.

4. 각 파일 포맷의 특성을 요약하자면?

🧩 파일 포맷별 선택 기준 정리

항목	JPG	PNG
압축 방식	손실 압축	무손실 압축
화질 변화	저장할수록 낮아짐	그대로 유지
용량	작음	상대적으로 큼
투명 배경	불가능	가능
추천 사용처	사진, 웹 이미지, SNS	로고, 작업 중 파일, 투명 배경 필요 이미지

사진을 많이 저장해야 한다면 JPG가 유리하고, 결과물의 퀄리티가 중요하거나 배경 없이 써야 하는 이미지라면 PNG가 적합하다.

5. 검색할 땐 이렇게 하면 낚이지 않는다

이건 직접 겪은 시행착오를 바탕으로 조언할 수 있다.

🔍 검색할 때 헷갈리지 않으려면

‘PNG 배경 투명’으로 검색하기 : ‘PNG’라고 되어 있어도 체크무늬가 진짜 배경인 경우가 많다.
고급 이미지 검색 기능 활용하기 : 구글 이미지 검색에서는 배경이 없는 이미지만 따로 걸러낼 수 있다.
다운로드 후 바로 PPT에 붙여넣어 확인해보기 : 배경이 살아 있다면, 진짜 PNG가 아니다.
파일 용량 확인하기 : JPG보다 확실히 큰 파일이면 대체로 PNG일 가능성이 높다.

마치며

이미지 포맷은 단순한 저장 방식이 아니라, 작업의 품질과 효율성을 좌우하는 도구다.

가벼운 이미지가 필요한 웹용 사진이라면 JPG, 품질과 투명도가 중요한 편집용 이미지라면 PNG. 이 기준만 기억해도 파일을 저장할 때 고민할 일이 줄어든다.

나 역시 요즘은 작업용 파일은 무조건 PNG로 저장하고, 완성된 이미지만 JPG로 변환해 보관하는 방식으로 정리하고 있다.

실제 상황에 따라 포맷을 다르게 선택하는 습관이, 결과물의 완성도까지 바꿔놓을 수 있다.

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