갤럭시 S26 울트라로 갈아탈 이유, 되는 것과 아직 먼 기능

2월 28, 2026

시작하며

올해 스마트폰 시장은 한 줄로 요약하면 “AI는 확장, 하드웨어는 울트라 집중”이다. 갤럭시 S26 시리즈 역시 그 흐름에서 벗어나지 않았다. 겉으로 보면 큰 변화가 없어 보이는데, 막상 들여다보면 방향이 꽤 분명하다.

나는 기기를 고를 때 항상 “지금 당장 쓸 수 있는가”를 먼저 본다. 공인중개사로 일하던 시절에도, 현장에서 바로 써먹을 수 없는 기능은 의미가 없었다. 이번 S26도 같은 기준으로 정리해본다.

1. 울트라에 힘을 몰아준 이유가 보이는 순간

이번 시리즈는 확실히 울트라 중심 전략이다. 기본형과 비교하면 체감 차이가 분명하다.

(1) 화면과 디자인에서 느껴지는 변화

기본 모델은 6.3인치로 소폭 커졌고, 울트라는 6.9인치로 확장됐다. 그런데 더 흥미로운 건 무게다. 울트라는 214g으로 오히려 가벼워졌다. 화면은 커졌는데 손에 들었을 때 부담은 줄어든 느낌이다.

카메라 디자인도 변했다. 물방울 형태에서 타원형 모듈로 바뀌었고, ‘앰비언트 아일랜드’라는 이름이 붙었다. 과하게 튀지 않고, 정돈된 인상을 준다.

(2) 배터리와 성능 방향성

배터리는 5,000mAh로 유지됐다. 중국 제조사들이 6,000mAh, 7,000mAh까지 올리는 상황에서 변화가 없다는 건 아쉬울 수 있다. 대신 두께를 줄이고 그립감을 지키는 쪽을 택했다.

나는 이 선택에 어느 정도 동의한다. 40대가 되니 손목 부담이 은근히 쌓인다. 하루 종일 들고 다니는 기기라면 무게와 두께도 스펙이다.

RAM은 울트라 16GB. 충전은 60W. 숫자만 보면 ‘몰빵’이라는 말이 과하지 않다.

2. 이건 당장 체감된다, 프라이버시 디스플레이

내가 이번에 가장 인상 깊게 본 기능은 프라이버시 디스플레이다.

단순히 화면을 어둡게 만드는 수준이 아니다. 특정 영역만 가릴 수 있다.

(1) 이런 상황에서 바로 써먹는다

① 지하철에서 메시지 알림이 뜰 때

화면 전체를 가리지 않는다
알림 영역만 선택적으로 차단 가능
가로·세로 방향 모두 적용

② 잠금 해제 패턴 입력할 때

자동 활성화 설정 가능
앱별로 적용 여부를 다르게 지정 가능
상황에 따라 켜고 끌 수 있음

이건 단순 필름 대체가 아니다. 내가 가릴 영역을 지정한다는 점이 다르다. 회사에서 메신저 알림을 확인할 때, 옆자리 시선이 신경 쓰인 적이 있다면 체감이 바로 온다.

3. 오디오 지우개, 생각보다 자주 쓴다

기존에는 촬영 영상에서 소음을 줄이는 기능이었다. 이제는 보고 있는 영상에도 적용된다.

(1) 내가 써본 방식

① 배경 음악이 큰 영상에서

빠른 설정창에서 바로 실행
음악은 줄고 말소리는 또렷
인위적인 왜곡이 크지 않음

② 목소리에 집중하고 싶을 때

‘음성 또렷하게’ 옵션 선택
볼륨이 살짝 보정된 느낌
이어폰 없이도 듣기 수월

유튜브나 강의 영상 볼 때 체감이 있다. 특히 카페처럼 주변이 시끄러운 공간에서 효과가 분명하다.

4. 에이전틱 AI, 아직은 미래에 가깝다

발표에서 가장 크게 다룬 건 에이전틱 AI다.

대화 내용을 읽고 배달 앱에서 자동 주문을 처리한다는 식의 시연이 나왔다. 네이티브 앱뿐 아니라 서드파티 앱까지 제어하는 그림이다.

하지만 현재 시점에서는 전면적으로 사용할 수 있는 상태는 아니다. 영어 기반 일부 기능 정도에 가깝다.

여기서 중요한 건 방향성이다.

국제 데이터 분석 기관 가트너는 2025년 10월 보고서에서 “2028년까지 기업용 애플리케이션의 33%가 에이전트형 AI를 포함할 것”이라고 전망했다. 단순 질의응답이 아니라, 실행 중심 AI로 이동한다는 의미다.

스마트폰이 개인 데이터의 중심에 있는 만큼, 이 영역에서 먼저 구현하는 쪽이 장기적으로 유리하다. 다만 올해는 ‘예고편’에 가깝다.

5. 소프트웨어 변화, 은근히 쌓인다

하드웨어보다 소프트웨어가 더 오래 남는다.

(1) 새로운 파인더

홈 화면에 작은 검색 버튼이 생겼다.

① 과거 알림까지 검색 가능

통화 녹음
메시지 기록
이전 알림 내역

② 필요 없으면 숨길 수 있음

바탕화면 노출 여부 선택
위치 접근성 좋음

예전에 받은 메시지를 찾느라 스크롤만 5분 한 적이 있다. 이 기능은 그런 시간을 줄인다.

(2) 빅스비 + 외부 AI 통합

측면 버튼 길게 누르면 어시스턴트 선택 가능하다.

Gemini, 퍼플렉시티 AI 등과 연동된다.

단일 AI에 의존하지 않는 구조다. 다만 실제 사용 빈도는 더 지켜봐야 한다.

지금 당장 체감되는 기능과 기다려야 할 부분

구분	체감도	설명
프라이버시 디스플레이	높음	일상에서 즉시 활용 가능
오디오 지우개	높음	영상 소비 많은 사용자에 유용
카메라 조리개 개선	중간	야간 촬영에서 차이 기대
에이전틱 AI	낮음(현재)	방향성은 크지만 제한적

이렇게 나눠보면 구매 판단이 조금 쉬워진다.

마치며

갤럭시 S26은 겉으로는 점진적 업데이트처럼 보인다. 하지만 울트라에 힘을 주고, 프라이버시와 AI 방향을 확실히 잡은 세대다.

지금 당장 체감할 수 있는 기능은 분명히 있고, 발표만 화려한 영역도 있다.

만약 S23, S24 사용자라면 급하게 갈아탈 이유는 적다. 하지만 S21 이하라면 울트라 기준으로 충분히 고민해볼 만하다. 특히 프라이버시 기능과 오디오 보정 기능이 생활 패턴과 맞는다면 만족도는 높을 가능성이 있다.

결국 스마트폰은 스펙표가 아니라 하루 10시간 손에 쥐고 있는 도구다. 내 사용 패턴에 맞는 변화인지, 그 기준으로 한 번 다시 생각해보는 게 좋다.

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