S26 Ultra vs 아이폰 17 Pro Max 카메라 블라인드 테스트, 누가 더 나았을까

시작하며

2026년 플래그십 스마트폰 시장에서 가장 뜨거운 질문은 결국 이것이다.

카메라, 누가 더 안정적이냐.

이번 비교는 공개 행사 직후 촬영된 35장의 사진을 블라인드 방식으로 나눈 결과다.

등장 기종은 다음 두 모델이다.

중요한 점은 촬영자가 아닌 사진만 보고 선택했다는 것이다.

브랜드 편견 없이 고른 결과가 어떤 방향으로 흘렀는지 정리해본다.

 

1. 낮 촬영에서 가장 먼저 드러난 색감 차이

처음 몇 장을 보면서 나는 이렇게 느꼈다.

“요즘 플래그십이면 거의 비슷하지 않나?”

그런데 막상 비교해보니 미묘한 방향성이 달랐다.

(1) 건물, 거리, 일상 스냅에서 보인 경향

① iPhone 17 Pro Max가 자연스럽다고 느껴진 이유

  • 채도가 과하지 않고 톤이 차분했다
  • 검은색이 과하게 눌리지 않았다
  • HDR이 과도하지 않아 하늘 디테일이 안정적이었다

② Samsung Galaxy S26 Ultra가 더 선명해 보였던 장면

  • 대비가 강해 피사체가 또렷해 보였다
  • 음식 사진에서는 질감 표현이 강했다
  • 확대 시 샤프닝이 적극적으로 들어갔다

블라인드 상태에서 고른 결과는 초반부에서 iPhone 17 Pro Max 선택이 더 많았다.

특히 과채도와 대비 조정에서 차이가 반복적으로 드러났다.

 

2. 셀피와 인물 모드에서 갈린 판단

나는 개인적으로 인물 사진을 가장 중요하게 본다.

풍경은 보정이 가능하지만, 얼굴 톤은 취향이 분명하기 때문이다.

(1) 인물 1배, 2배, 5배 모드 비교

① 배경 흐림 처리에서 느낀 차이

  • Samsung Galaxy S26 Ultra는 일부 사진에서 인물과 배경 경계가 어색했다
  • iPhone 17 Pro Max는 DSLR 느낌에 가까운 자연스러운 보케가 있었다
  • 특정 장면에서는 Samsung Galaxy S26 Ultra에서 인물 모드가 적용되지 않은 컷도 있었다

② 피부 톤과 노출

  • Samsung Galaxy S26 Ultra는 밝기를 과하게 올려 하이라이트가 날아간 장면이 있었다
  • iPhone 17 Pro Max는 약간 어둡지만 톤이 안정적이었다
  • 실내 터널 촬영에서는 두 기기 모두 색온도 차이가 분명했다

흥미로운 점은,

초반 인물 사진에서는 iPhone 17 Pro Max 선택 비율이 높았지만

중반 이후 망원 인물에서는 Samsung Galaxy S26 Ultra가 더 낫다고 평가된 컷도 등장했다는 점이다.

 

3. 10배 줌과 망원에서의 체감 차이

요즘 플래그십의 자존심은 결국 망원이다.

10배 줌은 이제 단순 기능이 아니라 브랜드 정체성에 가깝다.

(1) 10배 확대 컷에서 반복된 평가

① 디테일 표현

  • Samsung Galaxy S26 Ultra는 과도한 노이즈 감소로 디테일이 무너진 장면이 있었다
  • iPhone 17 Pro Max는 샤프닝이 강해 약간 인위적인 느낌이 있었다
  • 일부 컷에서는 물결, 건물 텍스처 표현이 분명히 갈렸다

② 하늘 표현

  • iPhone 17 Pro Max는 어두운 하늘을 밝게 끌어올린 사진이 있었다
  • Samsung Galaxy S26 Ultra는 실제 분위기를 유지한 컷도 있었다
  • 노이즈 발생 차이도 확인됐다

결과적으로 망원 영역에서는

두 기기가 번갈아 우위를 가져가는 흐름이었다.

다만 후반부로 갈수록 Samsung Galaxy S26 Ultra 선택이 늘어났다.

 

4. 야간 촬영에서 분위기가 뒤집혔다

야간 촬영에 들어서면서 분위기가 달라졌다.

여기서부터는 확실히 차이가 났다.

(1) 네온, 실내 행사, 야간 인물

① 색 정확도

  • 실제로 빨간 조명이 강했던 공간에서 Samsung Galaxy S26 Ultra는 분홍빛으로 치우쳤다
  • iPhone 17 Pro Max는 붉은 톤을 비교적 정확히 유지했다

② 노이즈와 디테일

  • Samsung Galaxy S26 Ultra는 간판 글씨가 흐릿한 장면이 있었다
  • iPhone 17 Pro Max는 디테일이 더 또렷했다
  • 초광각에서도 차이가 났다

특히 야간 건물과 행사 촬영에서는

iPhone 17 Pro Max 선택이 많았다.

 

5. 달 사진과 AI 개입 논란

달 촬영 컷도 포함됐다.

이 부분은 매번 논쟁이 된다.

Samsung Galaxy S26 Ultra는 크레이터가 강조된 디테일 중심이었고,

iPhone 17 Pro Max는 덜 선명하지만 자연스러운 톤이었다.

이 장면에서는 Samsung Galaxy S26 Ultra 선택이 더 많았다.

다만 AI 개입 여부에 대한 논의는 여전히 남는다.


📊 블라인드 테스트 최종 선택 결과

  • 한 참가자: Samsung Galaxy S26 Ultra 12장 / iPhone 17 Pro Max 23장
  • 다른 참가자: iPhone 17 Pro Max 22장 선택

총 35장 중

iPhone 17 Pro Max 선택이 확연히 많았다.

 

6. 왜 이런 결과가 나왔을까

촬영자들의 코멘트를 종합해보면 이런 경향이 반복됐다.

iPhone 17 Pro Max 특징
  • 색이 비교적 자연스러움
  • 대비 조정이 안정적
  • 야간에서 일관성이 높음

Samsung Galaxy S26 Ultra 특징
  • 때로는 과채도
  • 일부 장면에서 대비 부족
  • 망원 영역에서 강점 존재

Apple은 소프트웨어 튜닝을 다듬은 느낌이고,

Samsung은 하드웨어 변화 대비 체감 차이가 크지 않았다는 평가였다.

 

7. 2026년 카메라 트렌드와 연결해 보면

2025년 말 발표된 글로벌 스마트폰 시장 보고서에 따르면

프리미엄 시장의 구매 결정 요소 1위는 여전히 카메라 품질이다.

특히 30~40대 사용자는

“선명함”보다 “자연스러움”을 더 선호한다는 통계도 있다.

이번 테스트 결과가 그 흐름과 크게 다르지 않다.

 

8. 내가 느낀 현실적인 판단 기준

나는 40대 중반이고 사진을 많이 찍는 편이다.

가끔 중고 기기 매입 상담도 받아봤다.

결국 이런 기준으로 나뉜다고 본다.

  • 보정 없이 SNS 업로드가 목적이면 iPhone 17 Pro Max 쪽이 편하다
  • 줌 촬영을 자주 쓰면 Samsung Galaxy S26 Ultra 매력이 있다
  • 야간 인물 위주라면 iPhone 17 Pro Max가 안정적이다
  • 색을 진하게 좋아하면 Samsung Galaxy S26 Ultra 취향일 수 있다

이건 단순 스펙 싸움이 아니다.

튜닝 철학의 차이에 가깝다.

 

마치며

35장의 블라인드 결과는 분명했다.

이번 비교에서는 iPhone 17 Pro Max가 더 많은 선택을 받았다.

하지만 중반 이후 망원과 일부 야간 컷에서는

Samsung Galaxy S26 Ultra도 충분히 경쟁력을 보여줬다.

결국 중요한 건

“내가 어떤 사진을 자주 찍는가”이다.

풍경이 많은가, 인물이 많은가,

야간이 많은가, 줌이 많은가.

이 질문부터 정리하고 나면

두 기종 중 선택은 생각보다 단순해진다.

2026년 플래그십을 고민하고 있다면

스펙표보다 촬영 샘플을 직접 비교해보고 결정하는 것이 훨씬 현명하다.

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